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銀河的懸臂 [转贴 2006-06-28 21:10:59]

银河的旋臂
2006-6-9 18:17:00

天文学家完成了一张目前银河系最详尽的整体图像，显示出其旋臂比预期的要长得多。加利福尼亚大学伯克利分校的EvanLevine，Leo Blitz和Carl Heiles在无线电波段分析银河系中氢原子的分布，并由此得到以前银河从未示人部分的图像。图像显示，我们银河系的螺旋结构并不是中心对称的，在某些区域中旋臂比其它地方要长。与理论预测相反，旋臂延伸到远远超过理论预测的距离（来源：Sciencexpress 1128455）。
虽然我们知道银河是一个螺旋星系，但因太阳系身在庐山的缘故，所以很难确定银河的精确形状。因为尘埃的吸收，这使得光学方法的有效距离大约为数万光年。但尘埃吸收不影响电磁辐射的无线电频段，从而使天文学家可以“看穿”银河系圆盘。这种辐射源于氢原子内部变化，广泛分布于整个星系，因此可以使研究者通过它来研究整个银河的结构。
Levine与同事收集了以前关于氢21cm波的数据资料并用一种叫作钝化遮罩的技术来增加高低信号区域的对比。他们发现旋臂从银河系中央向外延伸至25kpc（千秒差）或8万光年。
Blitz说：“我们一直在追溯从银河中心开始经过太阳直到银河系气体圆盘边缘的螺旋结构，由此得到了到目前为止最清楚、最完整的银河系螺旋结构。数据表明，螺旋结构半径远远超出我们理论的预期，我们需要更深入地了解螺旋结构的起源。”
他们三个还发现了一个期待已久但从未发现过的现象，旋臂内部的气体比旋臂外部稀薄。 Levine说，这一重要发现，将影响螺旋密度波理论，这个理论被用来解说旋臂随时间不断变化的过程。
新的银河系的图集也带来了新的问题，例如引力如何影响星系螺旋结构。银河的旋转图像就像其他大多数的大型星系那样，接近对数曲线，或是像台风旋涡。科学家认为螺旋结构被银盘的引力所驱动。Blitz问道：“但是，我们现在看到的螺旋结构已经延伸到引力弱到无法驱动它的区域，为什么会这样? 如何会这样?”

本网编辑吴江滨译
图为该小组绘出的银河旋臂轮廓

标签: 灿梦琉璃

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